Les robots collaboratifs - ou cobots - restent le segment de l'automatisation industrielle qui connaît la croissance la plus rapide au monde. On estime que leur taux de croissance annuel composé (TCAC) atteindra 30,37 % pour la période 2020-2025. Le pionnier du marché des cobots, Universal Robots (UR), a consolidé sa position de leader aujourd'hui en vendant son 50 000e cobot. Ce dernier a été acheté par un fabricant allemand, qui cherchait à améliorer sa productivité ainsi que la sécurité de ses employés.

Le 50 000e cobot a été livré d’une manière extraordinaire puisque c’est Jürgen Von Hollen, Président d'Universal Robots, qui a lui-même remis personnellement le cobot à VEMA Technische Kunststoffteile GmbH et VEMA Werkzeug-und Formenbau GmbH. La livraison s’est déroulée lors d'une cérémonie qui s'est tenue dans les locaux même de l’entreprise, située à Krauchenwies-Göggingen, en Allemagne.

« Nous avons travaillé très dur au cours des 15 dernières années pour développer un tout nouveau segment de marché. Notre but était, et est toujours de permettre en particulier aux petites et moyennes entreprises, d'automatiser des tâches qu'elles jugeaient trop coûteuses ou trop complexes », explique M. von Hollen. Il a notamment insisté sur la façon dont Universal Robot a créé un nouveau réseau de distribution mondial, un nouvel écosystème de développeurs et, en fin de compte, un tout nouveau modèle commercial. « En tant que pionnier sur ce marché, nous avons beaucoup travaillé à la sensibilisation des entreprises, mais aussi à influencer les normes et changer la perception des clients influencés par leur expérience des robots traditionnels ».

Von Hollen a fait remarquer que VEMA GmbH est un excellent exemple de la mission réalisée par Universal Robots : « VEMA recherchait une solution d'automatisation rentable, flexible et facile à utiliser qu'elle pourrait mettre en œuvre, programmer et gérer toute seule. C'est exactement ce qu'ils ont trouvé dans le cobot d'Universal Robots ».

Jürgen Von Hollen, Président d'Universal Robots, pose devant le 50.000ème cobot livré par l'entreprise

Les cobots améliorent à la fois la productivité et la qualité

Le nouveau robot collaboratif de VEMA rejoindra une flotte de trois autres cobots déjà déployés pour des tâches de Pick&Place ou d’autres applications en fin de ligne de production de l'entreprise.

Christian Veser, Directeur Général de VEMA GmbH, est ravi de recevoir ce cobot si significatif, et explique comment les cobots ont permis à l'entreprise d'ajouter une troisième équipe, qui fonctionne désormais 24 heures sur 24. « Nous avons augmenté notre productivité de manière remarquable, tout en améliorant la qualité de notre production », dit-il. « Nos employés sont libérés d'un travail pénible pour se concentrer sur les opérations de contrôle qualité. Le fait que les cobots n'aient pas besoin de garder une distance de sécurité ou de subir une quarantaine a également été un grand avantage dans le cadre de la crise sanitaire due au Covid-19. Ils peuvent toujours travailler », déclare M. Veser, ajoutant que sa société apprécie tellement ses cobots qu'elle leur a donné des prénoms !

« Les trois premiers cobots s'appellent Elfriede, Günther et Bruno. Nous nommerons notre nouveau cobot Jürgen pour honorer le fait que le président d'Universal Robots est venu ici en personne pour le livrer ».

Jürgen von Hollen quittera Universal Robots à la fin de l'année, après un mandat de quatre ans à la tête de la société. « C'est un tel privilège de terminer mon mandat dans l'entreprise en marquant cette étape importante », déclare-t-il. « Nous avons fait beaucoup de progrès, mais le marché recèle encore d’un immense potentiel, tant pour les applications connues que pour les nouvelles applications de cobots. Grâce à nos robots collaboratifs installés partout dans le monde, nous apprenons constamment de nos clients et de leurs besoins afin de poursuivre le développement de nos cobots. C'est une approche qui, je pense, nous aidera à rester en tête dans les années à venir ».

Gregory Smith, Président de la division Automatisation Industrielle de Teradyne, assurera l’intérim à partir du 1er janvier 2021, jusqu'à ce que le nouveau Président d’Universal Robots soit nommé. « Je remercie Jürgen pour le rôle moteur qu'il a joué au cours des quatre dernières années en faisant passer Universal Robots du statut de start-up à celui de leader mondial incontesté des robots industriels collaboratifs », a déclaré Mark Jagiela, CEO de la société mère d'Universal Robots, Teradyne. « Il laisse derrière lui une solide société en pleine croissance et composé d’équipes talentueuses, un puissant écosystème composé de partenaires de distribution et de technologie engagés, ainsi qu'une base mondiale de clients en pleine expansion ».