Au cours du développement d'un nouvel appareil optique destiné au dépistage et au traitement précoces du glaucome, huit itérations de conception différentes d'un boîtier optique interne ont été fabriquées à l'aide d'un matériau de stéréolithographie Renshape SL.
Le photopolymère RenShape SL 7560 permet la réalisation de pièces complexes extrêmement précises et aussi solides que l'ABS. Il s'agit du seul matériau SL disponible actuellement qui génère des prototypes fonctionnels pouvant être assemblés à l'aide de vis autotaraudeuses sans provoquer de fissures. Grâce à sa rigidité et à sa durabilité, le SL 7560 permet une simulation efficace des pièces de production moulées par injection à partir d'ABS thermoplastique.
Les boîtiers SL de ce nouvel appareil optique ont été produits par FineLine Prototyping aux Etats-Unis, pour les fabricants Welch Allyn.
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Nous avons choisi le SL7560 pour les prototypes de boîtier car il nous a apporté la résistance et la durabilité dont nous avions besoin pour les prototypes fonctionnels ainsi que la précision nécessaire pour un positionnement parfait de multiples surfaces de contact », a expliqué Rob Connelly, PDG de FineLine.
Le boîtier devait également retenir la lumière pour pouvoir être utilisé dans des tests optiques délicats. La couleur opaque du SL 7560 a permis à FineLine de minimiser la quantité de peinture utilisée pour recouvrir le boîtier afin d'éliminer la transmission lumineuse, de multiples couches de peinture peuvent réduire la précision lorsque les pièces sont assemblées.
FineLine a utilisé des données CAO de Welch Allyn pour produire plusieurs itérations de conception sur un système SL Viper?. La réalisation de chaque jeu de six prototypes a demandé environ un jour grâce au matériau à mise en ?uvre rapide SL 7560. Pendant la fabrication de chaque modèle, les ingénieurs de Welch Allyn travaillaient sur les prototypes afin d'apporter des améliorations supplémentaires. Ces nouvelles données de conception étaient ensuite envoyées à FineLine pour produire le jeu de boîtiers suivant.
Une fois que les équipes de vente et de marketing de Welch Allyn ont été satisfaits, l'appareil a été mis en production.
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La conception du boîtier optique et la fabrication des prototypes se sont avérées complexes, en raison du nombre de fonctions élaborées présentes dans l'appareil de dépistage du glaucome, » a déclaré Steve Slawson, spécialiste en ingénierie au sein de Welch Allyn. Non seulement le boîtier maintient les lentilles optiques de l'appareil, mais il est sert également de support au luxmètre et aux cartes des circuits de commande de caméra et aux DEL à infrarouge. Il comporte également de petits éléments triangulaires pour favoriser l'alignement du patient avant l'exécution du test.
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Comme les caractéristiques de fonctionnement ont été affinées, les ingénieurs ont dû modifier les ouvertures et les diamètres des lentilles, en changeant la forme, la taille et l'emplacement des différents composants du boîtier, » a poursuivi M. Slawson. «
Compte tenu des multiples itérations de conception nécessaires, la vitesse de traitement et la précision du matériau SL Renshape ont été décisifs pour faire avancer le projet d'une manière convenable. »
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Grâce à ses performances comparables à celles de l'ABS, le SL 7560 a satisfait notre recherche d'un matériau à la fois suffisamment durable et précis pour être utilisé dans des prototypes fonctionnels qui ont été emballés, puis expédiés à travers le pays en subissant des manipulations fréquentes sans se briser, » a conclu Rob Connelly.
